否定是一种比较原始而简单的防卫机制，其方法是借着扭曲个体在创伤情境下的想法、情感及感觉来逃避心理上的痛苦，或将不愉快的事件“否定”，当作它根本没有发生，来获取心理上暂时的安慰。“否定”与“压抑”极为相似。唯“否定”不是有目地的忘却，而是把不愉快的事情加以“否定”。

         这种现象在日常生活中处处可见，譬如，小孩子闯了祸，用双手把眼睛蒙起来，就像沙漠中的驼鸟，敌人迫赶逼迫在眼前，无法面对，把头埋于沙堆中，当做没这回事一样，都是一种否定的表现。又如春娇与男友志明交往了三年，在订婚的前夕，忽然志明变心了，母亲知道春娇十分爱志明，担心她想不开，就好言安慰她，焉知春娇说：“其实不结，也好，我一向也在担心结婚后怎能家庭与事业兼顾……。”春娇用“否定”的防卫方法来逃避现实的痛苦。

         许多人面对绝症，或亲人的死亡，就常会本能地说“这不是真的”，用“否定”来逃避巨大的伤痛。其他如“眼不见为净”、“掩耳盗铃”，都是否定作用的表现。

        心理学家Lazarus在对即将动手术的病人所作的研究中发现，使用否认并坚持一些错觉的人，会比那些坚持知道手术一切实情，精确估算愈后情形的人复原的好。因此，Lazarus认为“否认”（拒绝面对现实）和错觉（对现象有错误的信念）对某些人在某些情况下是有益健康的。但Lazarus也指出，否认与错觉并不是适用于每一种情况（例如，有些妇女拒绝承认她们的乳房有硬块，可能是癌症的预兆而太迟去就医）。不过在无能为力的情况时，否认与错觉仍不失为有效的适应方式。