退行是指个体在遭遇到挫折时，表现出其年龄所不应有之幼稚行为反应。是一种反成熟的倒退现象。例如，已养成良好生活习惯的儿童，因母亲生了弟妹或家中突遭变故，而表现出尿床、吸吮拇指、好哭、极端依赖等婴幼儿时期的行为。

         根据勒温等人的研究，认为二至五岁的儿童遭遇挫折而表现退回行为（regressive behavior）（简称“退行”），平均要比实际年龄倒退一年或一年半。退回行为不仅见于小孩，有时也发生于成人。例如，平常如有重大事情发生时，有时我们会大叫一声“妈呀！”，或夫妻吵架，妻子跑回娘家向母亲哭诉，都是退回行为。自从知道丈夫有了外遇之后，每当其夫要外出时，她就在地上大哭大叫，一直到丈夫答应不外出为止。有一女学生，自从被班上同学嘲笑后。每当要上学时，就会肚子痛而无法上学。有一教师在成长过程中被母亲管教得十分严格，加上母亲的蛮横无理，令她对权威人物产生极大的恐惧，甚至到她成年后，虽然学有所长，但在权威人物面前，她就会变得毫无主张，就如在任教的学校，她是一位极受欢迎的教师，但校长每次约见她，却总感到毫无自信；因为每次见她，她不但张皇失措，而且校长每要求她做任何事，她都说不会做，要求校长教她，并请求校长详细告诉她如何做；所有表现，就像一个无知愚昧的小女孩。上述三例中的“在地上大哭大叫”、“肚子痛”、“极端依赖”，都是一种退回行为。

        当人长大成人后，本来应该运用成人的方法和态度来处理事情，但在某些情况中，由于某些原因，采用较幼稚的行为反应，并非不可。例如，做父亲的在地上扮马扮牛给孩子骑，做妻子的偶然向丈夫撒娇等，偶然“倒退”，反而会给生活增添不少情趣与色彩。但如常常“退化”，使用较原始而幼稚的方法来应付困难，而已利用自己的退化行为来争取别人的同情与照顾，用以避免面对现实的问题与痛苦，其退化就不仅是一种现象，而是一种心理症状了。