无论人有意或无意犯错，都会感到不安，尤其是当事情牵连他人，令他人无辜受伤害和损失时，的确会很内疚和自责，倘若我们用象征式的事情和行动来尝试抵消已经发生的不愉快事件，以减轻心理上的罪恶感，这种方式，称为仪式与抵消。例如：一位有了外遇的丈夫，买轿车、送钻戒给妻子来消除心中的罪恶感，并且以这个行动来证明他是个尽责的丈夫；又如：一位工作繁忙无暇陪孩子的父亲，提供孩子最好的物质来消除心中愧疚感，并目似这个行动来证明他是照顾孩子的。另外新年时节，打破东西说“岁岁平安”也是一样，都是采用“仪式与抵消”的防卫机制。

       有些心理疾病，是由此机制的过度使用而造成。有一因自卫不慎杀死人的中年妇人，患有强迫洗手症（每天洗手二十多次，且每次洗手时间长达二十多分钟，其手部皮肤近乎溃烂）。后经心理治疗，发现其强迫洗手症是来自干她的不慎杀人所引发的罪恶感。她认为她的双手沾满血腥，是污秽肮脏的，因此，她无法控制自己不断想洗手的念头与行为（事实上她想洗去的是自己的内疚），她以洗手来减轻内心的罪恶感。