当一个人处境困难或陷于尴尬块地时，有时可使用幽默来化险为夷，渡过难关；或者通过幽默间接表达潜意识意图，在无伤大雅的情形中，表达意念，处理问题。这种心理防卫方法就称为幽默作用。

幽默是一种成功的适应方法，也是一种高尚成熟的心理防卫机制。人格发展较成熟的人，常懂得在适当的场合，使用合适的幽默，可以将一些原来较为困难的情况转变一下，大事化小，小事化了，渡过难关，免除尴尬。