外射作用，又称为投射作用，是凭主观想象去推及外界的事实，或把自己的过错归咎于他人的一种心理防卫术。日常生活中常出现这种“外射”现象，即以自己的想法去推测别人的想法。所谓“我见青山多妩媚，料青山见我亦如是”，即为此例。

某女病人，自称担心自己会遭到男性的凌辱而找心理医师求助。患者说报纸上经常报道暴力事件的发生，强调男人是如何的可怕。她说在路上行走时，身上时时刻刻都要带着一把小刀，作为自卫之用；在家里，也一直担心男性邻居会偷看她，所以把窗户关得严严的。白天如此，晚上入睡后也常做噩梦，梦见恶汉闯入房间欲行非礼。这位患者所想象的男性都是可怕的，他把自己内心的感觉投射到外部，产生了恐惧，所以处处提防她认为可怕的男人。

作为心理防卫机制的外射作用，是把自己不能接受的欲望、感觉或想法外射到别人身上，以避免意识到那些自己不能接受的欲望、感觉或想法。比如，小孩子打架后，通常会责怪与他争吵的小朋友，说是小朋友先动手，他才还击的；青年人与恋人有了矛盾或难题时，会有把握地说是对方惹起的；一个心怀偏见的人会否定自己的感受而说他不会愤恨别人只是别人恨他。大多数外射作用的行为可以认为是自然而不可避免的失误，是一种极其常用的心理防卫术，借此对于错误的行为予以饶恕与解脱。

责怪他人成为一种习惯，总是将自己的过错归咎于他人，会妨碍与他人之间良好的人际关系。这不仅使人不能看到真实的自己，而且容易对他人形成怀疑的、难以容忍的甚至是敌对的态度，从而把过错外射到外界，或者怀疑他人，从而引起诸多麻烦。